El trastorno depresivo mayor (TDM) es una enfermedad compleja y heterogénea con una etiopatogenia basada en múltiples factores que pueden actuar a diferentes niveles (psicológico, biológico, genético y social). Esta enfermedad presenta síntomas como un estado de ánimo deprimido, pérdida de interés y de la capacidad de disfrutar, y disminución de la energía; dependiendo del número y gravedad de los síntomas, un episodio depresivo se clasifica como leve, moderado o severo.

El TDM presenta una prevalencia a lo largo de la vida del 15% al 20%. Está asociada a un elevado índice de morbilidad e incapacidad y a una reducción de la esperanza de vida estimada entre 7 y 10 años, además de un elevado riesgo de muerte por suicidio.

El curso del TDM tiende a la recurrencia y a la cronicidad. La mayoría de los pacientes muestran un patrón de recaídas y recurrencias relativamente fijo y cerca de un 30% de ellos presentan un patrón evolutivo de persistencia sintomática y, por lo tanto, de cronicidad.